A literatura
indica o açúcar trealose como um excelente protetor
do material biológico desidratado. Trealose é encontrada
em altas concentrações nos organismos anidrobióticos
(organismos capazes de sobreviver com 4-9% de água corpórea),
sendo sintetizada durante o processo de desidratação
e degradada quando estes organismos são colocados novamente
em contato com a água. A trealose é a defesa natural
de nematódios e plantas do deserto (como a Selaginella
leppidophylla - popularmente conhecida como planta da ressureição).
Fotos de ambos organismos são mostradas na página
principal em suas formas anidrobióticas e hidratadas.
Nosso laboratório foi o primeiro do mundo a estabelecer
uma correlação direta entre quantidade de trealose
em uma célula e a sua capacidade de resistir ao congelamento
ou à desidratação. A partir daí desenvolvemos
uma tecnologia para a obtenção de trealose extraída
do microrganismo levedura quando esta é cultivada em caldo
de cana, matéria prima abundante e barata no Brasil. Esta
tecnologia foi por nós patenteada e leva a um produto sete
vezes mais barato que a trealose importada.
A trealose é inodora, incolor, ligeiramente doce e não
tóxica o que a torna um conservante ideal. Sua capacidade
de preservar materias biológicos à temperatura ambiente,
fora do gelo, abre perspectivas importantes. O sangue, por exemplo,
pode ser liofilizado por um processo que usa trealose o que permite
guardá-lo à temperatura ambiente, sem necessidade
de refrigeração, facilitando seu transporte para
lugares de acidente. Por outro lado, as campanhas de vacinação
dependem em grande escala de freezers para conservação
e transporte das vacinas, devido às distâncias e
ao nosso clima tropical. Grandes quantidades são perdidas,
desperdício este que poderia ser evitado se as vacinas
fossem preparadas em presença de trealose. Um teste preliminar
, bem sucedido, do preparo da vacina contra a febre amarela já
foi realizado em Biomanguinhos. Conservação de órgãos
para transplante é outro aspecto interessante. Os japoneses
já mostraram o uso da trealose na preservação
de pulmões caninos. Aplicações na conservação
de alimentos desidratados também têm um aspecto econômico
importante e já se sabe que a trealose preserva o aroma
dos alimentos. A aplicação em cosméticos
para prevenir problemas de desidratação da pele
exposta ao sol, assim como contra os efeitos nocivos dos radicais
livres também é uma de nossas metas assegurada por
um registro de patente.
Nosso laboratório foi considerado como tendo o maior número
de publicações do assunto no mundo. Temos mais de
cem trabalhos publicados em revistas internacionais, o que permitiu
trazer para nossa equipe o reconhecimento da comunidade científica
internacional. Além disso, é preciso salientar que
algumas dezenas de alunos de pós-graduação
e outras dezenas de alunos de Iniciação Científica
se formaram e fizeram estágios em nosso laboratório
em projetos sobre o estudo da trealose.
Finalmente, é interessante salientar que se não
fosse a capacidade da levedura (cuja foto também aparece
na página principal) de acumular trealose em resposta aos
vários estresses ambientais que as células sofrem
durante o processo de fermentação para produção
de álcool, nós não teríamos a alegria
de saborear vinhos e cervejas. Há milênios a levedura
fornece ao homem prazeres do pão e do vinho. Com a descoberta
do papel da trealose podemos agora afirmar que nos fornece também
um doce protetor da vida.
Atualmente, a
linha de pesquisa “Estudo do metabolismo de trealose”
tem por objetivos:
• Avaliar o efeito da trealose contra a oxidação
de biomoléculas;
• Analisar o efeito da trealose na proteção
da epiderme humana contra condições desidratantes.
