A poluição
do ambiente por metais tóxicos é uma realidade preocupante,
decorrente de muitas atividades industriais. Com a tecnologia
da mineração em alta escala, o consumo de metais
tem influenciado o aumento de rejeitos industriais altamente contaminados,
que são lançados, na maioria das vezes, “in
natura” no ambiente terrestre, afetando não só
as águas superficiais e subterrâneas, como também
solo e plantas. Desta forma, os metais, em particular os metais
pesados, têm sido alvo de muita atenção devido
à sua alta persistência no meio ambiente e toxidade
para uma grande variedade de organismos, incluindo o homem. Uma
vez presentes no meio ambiente sob forma de contaminantes, os
metais pesados mostram-se biodisponíveis a serem acumulados
nos organismos. Muitos destes metais são essenciais para
o crescimento de organismos eucariontes e procariontes, no entanto
são exigidas concentrações muito pequenas.
O aumento de cádmio no ambiente representa um grande problema,
pois é um metal cancerígeno e extremamente tóxico
em baixas concentrações, apresentando um grande
potencial de danos a seres humanos. Além disso, é
um metal pesado não essencial para o metabolismo celular.
Os mecanismos pelos quais células de mamíferos se
protegem contra altas concentrações de metais pesados,
são muito complexos e ainda pouco esclarecidos, apesar
da relevância do assunto para problemas de saúde.
Portanto, a semelhança dos eucariontes inferiores, como
as leveduras, com as células animais, aliada ao fato destes
microrganismos serem facilmente cultiváveis, serem acessíveis
a todos os métodos da genética clássica e
molecular e, talvez o mais importante, terem seu genoma já
completamente sequenciado, tornam este organismo um modelo ideal
para estudos bioquímicos. Além disso, células
de Saccharomyces cerevisiae apresentam um grande potencial de
absorção de metais, o que permite sua aplicação
no tratamento de rejeitos industriais poluídos com metais
tóxicos.
A linha de pesquisa “Tolerância e absorção
de metais pesados” tem como objetivos:
• Avaliar a resistência e capacidade de absorção
de cádmio por células de S. cerevisiae;
• Estudar o efeito de fatores de proteção
antioxidante na via de desintoxicação do cádmio;
• Analisar o nível de oxidação
intracelular, peroxidação lipídica e oxidação
de proteínas em células expostas ao cádmio.
